A palavra
metro tem origem no grego métron, que significa "o que mede". O
sistema métrico surgiu por volta do ano de 1790. Antes disso, cada povo usava
um sistema de unidades diferentes, o que, naturalmente, causava a maior
confusão. Por exemplo: o mesmo comprimento era medido em um lugar usando-se
jardas e em outro com o uso de palmos.
No fim do
século XVIII, a diversificação de medidas era enorme, dificultando muito as
transações comerciais. Foi criada uma comissão de homens de ciência para a
determinação e construção de padrões, de tal modo que fossem universais.
Os padrões
deveriam reproduzir os fenômenos naturais, para não dependerem de futuras
mudanças. Após estudos e pesquisas, a comissão que incluía nomes famosos como
Borda, Lagrange e Laplace concluíram que a unidade de comprimento deveria
pertencer ao sistema decimal, de maior facilidade, e presa a um dos três
seguintes fenômenos naturais:
·
comprimento de 1/4 do círculo equatorial.
·
comprimento de um pêndulo de período (2
oscilações) igual a 1 segundo, latitude 45°.
·
comprimento de 1/4 de meridiano terrestre do
equador a um dos polos.
Como
medidas do equador eram quase impossíveis, e como na segunda a medida iria
depender de grandezas alheias ao comprimento, como o tempo e o peso, foi aceita
a proposição do meridiano, pois, além de não apresentar os defeitos das
anteriores, já contava com uma boa comparação. O meridiano que passa por Paris
já havia sido medido precisamente e podia ser comparado com a nova
determinação.
A Resistência da Inglaterra e dos Estados Unidos
A
Inglaterra resolveu não adotar o sistema decimal, mantendo até hoje suas
unidades, juntamente com os Estados Unidos. Com o desenvolvimento científico e
tecnológico de nosso século, verificou-se, além de melhores maneiras de definir
as unidades, a insuficiência destas, pois não havia um padrão para grandezas
fundamentais como no caso da eletricidade. Devido a sérios prejuízos que sofre
a Inglaterra pela não adoção do SI, ela passou a usá-lo oficialmente.
O Brasil e o Sistema Métrico Decimal
Por volta
de 1870, reuniam-se em Paris os membros da Confederação Internacional de Pesos
e Medidas e, em 1875, determinou-se a criação do Bureau Internacional de
Medidas.
Participaram
30 países, dentre os quais o Brasil, através de seu representante, Visconde de
ltajubá. O Sistema Métrico Decimal foi então denominado Sistema Internacional
de Unidades.
